"Em uma grande área urbana como Miami-Dade, a conectividade é muito importante." -David Henderson, Gerente Intermodal, Organização de Planejamento de Transporte de Miami-Dade

Esse projeto de rede de trilhas de 225 milhas em todo o condado de Miami-Dade está levando a região a novos níveis de transporte, saúde e resiliência econômica e ambiental.

A apenas 2,5 metros acima do nível do mar e com o desenvolvimento urbano em sua capacidade máxima, Miami está praticamente no "marco zero" quando se trata de questões climáticas e de mobilidade. Mas, à medida que a cidade olha para o futuro, ela tem planos de se elevar, pois busca fortalecer e conectar sua geografia e infraestrutura diversificadas.

Especialistas locais afirmam que várias medidas estão sendo tomadas para tornar a comunidade mais resiliente. Entre elas está uma iniciativa para construir ruas mais altas. Também está em andamento e ganhando impulso: o Miami LOOP, um sistema de trilhas que atravessa o condado e está sendo desenvolvido pela Miami-Dade Trail Alliance, formada pela Rails-to-Trails Conservancy (RTC) em parceria com a The Miami Foundation e mais de 20 organizações e defensores locais.

Considerado por um defensor de trilhas do estado como "uma ideia extraordinariamente brilhante" e com planos de conectar uma rede de trilhas existentes e rotas planejadas, o LOOP cortaria um caminho triangular de 225 milhas através do condado de Miami-Dade com uma visão grandiosa para "expandir as opções de transporte, tornar o ciclismo e a caminhada mais seguros e equitativos, fortalecer a economia regional, reduzir a pegada de carbono da área e melhorar a saúde e o bem-estar" em toda a região.

Segurança + Conectividade = Transformação

Quando se pergunta sobre a segurança de pedestres e ciclistas em Miami, os especialistas são unânimes: Miami não é considerada, segundo algumas medidas, uma comunidade amigável para ciclistas ou pedestres. Ken Bryan, estrategista sênior de relações externas do RTC e diretor do escritório de campo da Flórida por quase 26 anos, disse que, embora a área tenha uma comunidade robusta de ciclistas, "a demografia está mudando e a infraestrutura está tentando recuperar o atraso".

Stuart Kennedy, diretor de estratégia e inovação de programas da The Miami Foundation, disse que a cidade tem a quarta maior taxa de mortalidade de pedestres do país e que, para muitos ciclistas, as ruas de Miami parecem perigosas. Mas com uma melhor infraestrutura para bicicletas, ele prevê, "começaremos a ver uma maior conscientização".

É aí que entra o Miami LOOP.

De acordo com Bryan, as infinitas novas conexões feitas com a conclusão dos corredores primários da rede de trilhas - que incluem praias de renome mundial, uma via verde fluvial e várias linhas ferroviárias antigas - criarão novas oportunidades de mobilidade a pé e de bicicleta em todo o condado e ajudarão a diminuir a dependência da área em relação aos automóveis.

Circundando a metade inferior de Miami e subindo por Miami Beach e pontos ao norte, o LOOP se conectará perfeitamente aos principais locais, como South Beach, o centro de Miami, o Porto de Miami e os parques nacionais Biscayne e Everglades. Outras conexões acessíveis pelo LOOP se estenderão para o sul até o condado de Monroe e para o norte até o condado de Broward.

Dale Allen, diretor executivo da Florida Greenways & Trails Foundation, acredita que o LOOP é uma ideia empolgante. "É um daqueles projetos extraordinariamente brilhantes", disse Allen. "Temos que tornar mais seguro e agradável para as pessoas se locomoverem por conta própria e de forma menos intensa do que a forma centrada no carro que fazemos agora."

David Henderson, gerente intermodal da Organização de Planejamento de Transporte de Miami-Dade, atribui os desafios históricos de Miami em relação à conectividade de trilhas, em parte, ao seu "estilo de desenvolvimento urbano e extenso". Durante décadas, os empreendimentos da Flórida geralmente não levavam em conta trilhas e espaços abertos.

Bryan concorda. "Tradicionalmente, em qualquer lugar da Flórida, isso era uma reflexão tardia", disse Bryan. "Mas, na última década, as comunidades estão mudando e querendo essas coisas."

Ele acrescentou: "Estamos conversando com os desenvolvedores e com a cidade sobre a incorporação de trilhas no início do desenvolvimento comercial e imobiliário - em essência, estabelecendo a expectativa de que o desenvolvimento orientado por trilhas seja a norma."

E há muito interesse entre os desenvolvedores.

"Há muitas oportunidades por causa de toda a construção que está acontecendo em Miami", disse Liz Thorstensen, vice-presidente de desenvolvimento de trilhas da RTC. "Ainda estamos no processo, mas definitivamente há interesse."

Os hábitos e as exigências dos jovens moradores urbanos, que geralmente preferem caminhar ou andar de bicicleta a dirigir um carro, estão impulsionando esse esforço. "À medida que alguns bairros se tornam mais densos, pessoas mais jovens, da geração do milênio, são atraídas para essas áreas", disse Henderson.

E com eles vem a necessidade de uma melhor conectividade das trilhas.

Frankie Ruiz, cofundador da Maratona de Miami, vê o Miami LOOP como uma forma de promover um senso de comunidade em uma cidade que às vezes pode parecer transitória. "Isso dá às pessoas um pouco mais de orgulho por poderem dizer: 'Sim, nós temos isso'", disse ele.

Ruiz observou esse fenômeno ao viajar para maratonas em outras grandes cidades. "Comecei a perceber que Miami estava perdendo alguma coisa", disse ele, observando que as opções para corridas longas e ininterruptas são limitadas em Miami. "Alguém se esqueceu disso. Eles estavam muito concentrados na praia."

Mas na última década e meia, mais ou menos, as coisas evoluíram. "Muita coisa aconteceu desde que a maratona começou [em 2003]", disse Ruiz. E ele está entusiasmado com a perspectiva de projetos de trilhas emergentes como The Underline e a Ludlam Trail-ambaspermitirão corridas e ciclismo longos e contínuos sem interrupções de tráfego.

The Underline: Uma joia escondida

A gênese da The Underline remonta a cerca de quatro anos, quando Meg Daly, agora presidente/CEO da Friends of The Underline, sofreu um grave acidente de bicicleta. Ela quebrou os dois braços no acidente, mas, segundo Daly, "como tudo, havia um lado positivo".

De repente, ela não podia mais andar de bicicleta ou dirigir um carro, e passou a caminhar sob o Metrorail de Miami para chegar à fisioterapia. Moradora de Miami há muito tempo, ela não tinha ideia de que o caminho de asfalto - conhecido como M-Path - existia antes do acidente.

Embora o M-Path tenha servido ao propósito de Daly, ela disse que o caminho pavimentado básico não era o local mais atraente ou sedutor para caminhar ou pedalar. "A dificuldade são os cruzamentos", acrescentou ela, destacando que os usuários precisam lidar com cerca de 34 cruzamentos. "Há muitas pichações e a trilha serpenteia, o que é ruim para a visibilidade. Muitas pessoas simplesmente não andam por lá."

Ainda assim, Daly viu potencial. Vi toda essa terra e pensei "por que não estamos fazendo mais com ela?". Para mim, era uma joia escondida, e tínhamos que dar um brilho a ela", disse Daly.

Isso deu início ao que se tornou uma missão para Daly e uma série de outros defensores: criar um parque linear de 16 quilômetros, completo com duas pistas de trilha paralelas (uma para bicicletas e outra para pedestres) e uma rede de pontos de encontro da vizinhança na área sombreada sob o Metrorail. Por fim, o trilho com trilha servirá como um importante centro para o transporte público e ativo.

Não será uma tarefa fácil. As estimativas indicam que o custo para as 10 milhas completas está entre US$ 90 milhões e US$ 120 milhões. Mas a primeira fase de melhorias - 3 milhas começando na área de Brickell - já tem financiamento garantido, e a construção está programada para começar no outono de 2018. Outros financiamentos também estão em andamento; a Comissão da Cidade de Miami comprometeu-se a destinar até US$ 50 milhões em taxas de impacto de parques (geradas pela construção de empreendimentos que ocorram em um raio de 1.000 pés do The Underline) para as fases futuras. Além disso, a Comissão da cidade de Coral Gables recentemente se comprometeu a destinar US$ 15 milhões para o projeto a partir de taxas de impacto que serão cobradas ao longo de cinco anos.

Ajudando a aumentar a conscientização sobre o projeto está o The Underline Cycling Club, um grupo de 50 a 100 entusiastas de trilhas que se reúnem pelo menos uma vez por mês para percorrer a rota e informar os ciclistas de toda a cidade sobre as comodidades e empresas próximas.

A copresidente do clube, Laura Ericksen, vê o The Underline como uma "veia que atravessa o coração da cidade". Ela observou que, além de aumentar a conscientização sobre o The Underline, os passeios são uma maneira divertida de conhecer a cidade; por exemplo, o clube já viajou para destinos tão variados como Little Havana para tomar sorvete e para áreas históricas de Coral Gables.

Vistas para o mar e para as calçadas do rio

Outras seções da trilha têm seus defensores entusiasmados. A Ludlam Trail, que será construída em um trecho de 6,2 milhas de uma linha férrea abandonada, oferece "uma nova tela", de acordo com Bryan. Ela passa por um local tranquilo no meio da cidade, onde os pedestres e ciclistas poderão desfrutar de um parque linear de 30 metros de largura e de uma ciclovia. Atualmente, o corredor é de propriedade da Florida East Coast Industries, e as negociações com o condado de Miami-Dade para a compra do terreno estão em andamento; a previsão é de que o depósito seja feito até o final de 2017, com fechamento previsto para o segundo trimestre de 2018.

"Uma das coisas que as pessoas não entendem sobre a Ludlam Trail é que ela tem 75 acres", afirma um vídeo no site. "Não se trata apenas de um pedaço de terra; é uma propriedade substancial no meio do condado de Miami-Dade."

"A quantidade de desenvolvimento no condado ressalta a importância da área ao redor da Ludlam Trail. Ela ajudará a preservar o espaço aberto, criará novas conexões com a natureza e ajudará a atingir as metas ambientais da cidade", disse Bryan, mencionando benefícios específicos como a redução do uso de veículos e das emissões de CO2 e o aumento do sequestro de carbono.

Além disso, uma parte do Miami Loop é o Atlantic Greenway de alto nível (também conhecido como South Beach Trail), que apresenta exposição à beira-mar e uma atmosfera turística agitada. Os pedestres e ciclistas passam por palmeiras, cenas de Miami Beach e os bares e hotéis de South Beach.

Bryan fala com carinho da experiência cultural e cênica ao longo da Atlantic Greenway. "Toda vez que estou lá, ouço cinco ou seis idiomas sendo falados", disse ele. "A vista é para a costa, com vista para o mar aberto."

E Thorstensen menciona o apelo do Miami River Greenway de 16 quilômetros. "O que há de especial nela é que contorna o centro de Miami e vai até os bairros", disse ela. "É um ótimo recurso recreativo e uma oportunidade muito rica. No momento, ela é um pouco mais discreta. Há lugares onde ela para e começa. Queremos consertar algumas dessas conexões para que ela possa ser realmente uma rota para o centro da cidade."

Trilhas: A Climate Game-Changer?

Na esteira do furacão Irma, em setembro de 2017, que danificou propriedades e cortou a energia de milhares de pessoas, vieram as king tides de outubro, as marés altas sazonais que regularmente inundam as ruas de Miami e entopem os bueiros.

As ondas sazonais estão "ficando mais altas e causando mais problemas", disse Jim Murley, diretor de resiliência do condado de Miami-Dade. Normalmente ocorrendo no outono, "ao longo do tempo, essas ocasiões têm acontecido com mais frequência".

Uma combinação de eventos de chuva, eventos de maré e aumento do nível do mar levou a problemas crescentes, direcionando áreas baixas como Miami Beach para uma variedade de programas de resiliência, tanto de curto quanto de longo prazo. "Temos muitos desafios interessantes pela frente", disse Murley.

Kennedy e Murley veem o Miami LOOP como uma ferramenta importante para lidar com as mudanças climáticas e o impacto da elevação do nível do mar. Em primeiro lugar, o espaço verde que normalmente acompanha as trilhas pode ajudar a absorver a chuva e as águas das enchentes. "Temos tanto espaço duro, tanto concreto, que a água não tem para onde ir", disse Kennedy. "É fundamental oferecer grandes áreas de captação."

Além disso, o uso de trilhas tira os motoristas das estradas, o que, por sua vez, reduz as emissões associadas à mudança climática. "Sempre que você tira alguém de seus carros, isso é bom", disse Murley, observando a redução resultante dos gases de efeito estufa.

E estima-se que o LOOP fará exatamente isso. De fato, o condado de Miami-Dade estima que o site The Underline e a Ludlam Trail resultarão em quase 8 milhões de milhas de veículos evitadas anualmente e até 119 milhões de milhas evitadas em 15 anos (a vida média de uma superfície de trilha) - quase a distância média da Terra a Marte.

Tudo se resume a conexões

Os criadores do projeto enfatizam que, para que o LOOP seja realmente utilizável por muitos usuários - e atinja seu potencial ambiental -, ele deve vir acompanhado de ramais de conexão. "Coisas como o LOOP são sua infraestrutura básica; o próximo grande passo será desenvolver pequenos ramais para que as pessoas possam acessar facilmente o sistema", disse Allen. "As conexões são a chave."

David Henderson também enfatiza a importância das conexões das trilhas, chamando-as de "capilares" do sistema.

"Em uma grande área urbana como Miami-Dade, a conectividade é muito importante", disse Henderson. "É um desafio porque é um condado grande, com muito tráfego e pouco espaço para instalações para bicicletas." À medida que as trilhas são desenvolvidas, "é fundamental fazer conexões com o emprego, o trânsito e a educação".

Historicamente, muitas trilhas recreativas eram rurais e voltadas para a apreciação do ar livre, disse ele, acrescentando: "Em uma área urbana, você tem um objetivo muito diferente; você quer sair de casa e entrar na trilha."

Até o momento, cerca de 54% do Miami LOOP está concluído e quase 86% dos corredores propostos para a rota são de propriedade pública, o que significa que o projeto - embora vasto - poderá evitar alguns dos obstáculos que outros projetos encontram relacionados à propriedade da terra. E à medida que os projetos individuais tomam forma, o apoio continua a crescer em todo o condado de Miami-Dade e nas comunidades vizinhas.

"Quando tudo começou, havia metas grandes e audaciosas, e eu duvidava que fossem realistas", disse Kennedy. "Mas há pessoas excelentes em todos os níveis. Estamos vendo esse impulso. Estamos vendo o pico e, com certeza, acho que agora é realista."

Bryan, que vem trabalhando no Miami LOOP há vários anos, está feliz em ver o impulso crescente. "É emocionante ver a mudança", disse ele.